Vědci na MIT a dalších institucích vyvinuli novou metodu pro výrobu uhlíkových vláken z ropných zbytků, vedlejšího produktu ropných rafinérií. Tento inovativní přístup by mohl transformovat tento odpadní materiál s nízkou hodnotou na vysoce hodnotné, ultralehké strukturální materiály pro použití v automobilech, letadlech a kosmických lodích.
V současné době se zbytky ropy obvykle používají pro aplikace s nízkou hodnotou, jako je asfalt nebo dokonce likvidované jako odpad. Nový proces však používá tento ultra nízký náklad, známý jako ropný asfalt, což je v podstatě zbytek zbývající z rafinačního procesu.
Výzkum ukazuje, že úpravou počátečních podmínek mohou být vyrobená uhlíková vlákna nejen vysoce tahová, ale také vysoce stlačitelná. Díky tomu jsou vhodnosti pro aplikace nesoucí zátěž a otevírají širokou škálu možností pro použití těchto materiálů.
Americké ministerstvo energetiky si stanovilo cíl snížit náklady na lehké materiály na méně než 5 $ za libru. Tým MIT odhaduje, že jejich přístup by mohl dosáhnout ještě nižších nákladů, přibližně 3 $ za libru, což z něj činí ekonomicky životaschopnější možnost pro různá průmyslová odvětví.
