Na trhu se sportovním vybavením a příslušenstvím zůstává design produktu, integrace životního stylu a funkce kritickými faktory ovlivňujícími rozhodnutí o nákupu spotřebitelů. V současné době je mnoho sportovních produktů na evropském trhu dováženo z Asie, přičemž významná část nedosáhla ekologické udržitelnosti.
Vědci z Fraunhofer Institute for Chemical Technology (ICT) v Pfinztal, poblíž Karlsruhe, vyvinuli inovativní řešení podle projektu financovaného Fraunhofer Future Foundation: helma na kole vyrobené výhradně z biopolyesterské PLA (polylaktická kyselina).
Tradiční helmy na kole často upřednostňují funkce na úkor recyklovatelnosti, což má za následek podstatnou ekologickou stopu. Například přilby na bázi ropy z Asie na bázi ropy, například obvykle kombinují skořápky polykarbonátu (PC), expandované polystyrenové (EPS) pěnové jádra, polypropylen (PP) a nylonové (PA) popruhy. Tato složitá kombinace materiálu činí technickou a ekonomickou recyklaci nepraktických, jakmile produkt dosáhne svého konce života, obvykle po 3–5 letech používání, což ponechává spalování jako jedinou možnost likvidace.
Přehodnocováním principů výběru materiálu pro každou složku se objevují nové cesty pro udržitelnou produkci. Projekt PIMMS Fraunhofer Future Foundation je příkladem tohoto přístupu a ukazuje, jak lze sportovní vybavení vytvořit z jediného biologického a recyklovatelného materiálu. PLA, s osvědčenou technickou výkonností a konkurenčními cenami, již získala tržní trakci. Jeho materiální stopa je osmkrát menší než u konvenčních alternativ na bázi ropy.
Helmy na kole představují jedinečný prototyp pro testování nových materiálů a návrhů díky jejich přísným funkčním požadavkům-částečně v absorpci energie a lehké konstrukci-stejně jako spoléhání se na pohodlí, dostupnost a estetiku pro komerční úspěch. Během {18- měsíčního trhu řízeného projektu Fraunhofer ICT spolupracoval s průmyslovými spolupracovníky včetně Comfil APS, Elas A/S, WSVK a Polyola SAS za účelem vývoje granulovaných pěn na bázi PLA, termoformovaných filmů, vláken a kompozitních materiálů. Tyto inovace vyžadovaly přesné metody zpracování na míru.
Prostřednictvím spolupráce mezi průmyslem upravil tým tradičně používané procesy s vysokým objemem, které se tradičně používají pro přilby na bázi ropy a umístily helmu PLA pro vstup na konkurenční trh.
Přestože byla trvanlivost materiálu za každodenních podmínek ověřena, probíhá standardizované externí testování, které certifikuje výkon helmy. Hodnocení životního cyklu (LCA) dále kvantifikuje zlepšení uhlíkové stopy této recyklovatelné, jednorázové helmy napříč výrobou, používáním a fázími konce života, což jej porovnává proti konvenčním protějškům na bázi ropy.
