Globální trh z uhlíkových vláken v loňském roce vzrostl o 14% na 93 300 tun, podle odhadů Toray of Japonsko, předního světového výrobce uhlíkových vláken založených na PAN. Zásilky byly vyzvednuty ve druhé polovině roku, navzdory vypuknutí nové korunní choroby v roce 2020, a celoroční hodnota byla 81 600 tun, což je o 3% od roku 2019. Zatímco nová koruna vrhala dlouhý stín snížením poptávky v leteckém sektoru, globální trh byl podporován průmyslovými aplikacemi, kde se poptávka začala zvyšovat ve druhé polovině minulého roku.
Nejvýznamnější růst byl v uhlíkových vláknech pro čepele větrné turbíny, kde se poptávka vzrostla z 26, 000 tun v roce 2019 na 43, 000 tuny v loňském roce. Jak se větry expandují, uhlíkové vlákno se používají ve součástech, jako jsou sparcaps, uzávěry křídla, které brání vzpěru čepelí pod jejich vlastní hmotností.
Zatímco průmyslové aplikace obvykle představují 60-70% používání uhlíkových vláken, tento údaj do roku 2021 vzroste na 80%. A zatímco tyto aplikace také zahrnují použití v tlakových nádobách, konstrukci, závodech a luxusních automobilech, podíl aplikací větrné energie významně prorostl.
Podle statistik bude globální nová kapacita větrné energie v roce 2021 asi 88GW, z nichž polovina bude pocházet z čínského trhu. Materiálem používaným pro čepele větrné turbíny je obvykle plast vyztužený ze skleněných vláken (GFRP) a uhlíkové vlákno se v západních zemích používalo hlavně.
Iniciativy na používání uhlíkových vláken v Asii však budou následně eskalovat, protože západní větrné farmy staví továrny v Číně, což má za následek, že se země stane největším zdrojem poptávky po uhlíkových vláknech po celém světě.
Obecně se odhaduje, že 1 tuny uhlíkových vláken je potřebné k vytvoření dostatečného množství čepelí větrné turbíny, aby se vytvořilo 1 MW energie, což znamená, že jedna z největších turbín třídy 15 MW na světě by vyžadovala 5 tun pro každou ze tří čepelí turbíny.
Čína plánuje výrazně zvýšit svou domácí výrobní kapacitu, protože se očekává, že napětí mezi USA a Čínou a vývoz uhlíkových vláken bude stále více regulován. Aby si udrželi svůj největší podíl na trhu, japonští výrobci udržovali tempo se změnami na trhu a předními technologickými trendy. Pokud však výrobci z obrovského trhu Číny dokážou zachytit podíl lva, budou tržní podíl od svých japonských soupeřů.
